Rally de Portugal...

..."the place where rally legends are made"; palabra de Tommi Makinen.
No he podido evitar el citar esta frase promocional del rally luso dicha por el team boss de Toyota con ese acento tan suyo, quien junto a Carlos Sainz y Michèle Mouton han protagonizado una muy acertada promoción de esta la quincuagésima edición con exhibición incluida del "Matador" dado su trigésimo aniversario desde que debutara  en el WRC en estas mismas tierras. Lo que no me ha parecido tan bien es que fuese Luis Moya y no Antonio Boto el que le acompañase a la derecha con el 208 T16 pero bueno, supongo que Moya "vende" mejor que Don Antonio.

Treinta años son muchos pero como ocurre cada vez que vemos a nuestro bicampeón rememorando sus días de gloria, una sensación de vacío nos invade cuando "saltamos" desde esos años a los actuales en los que apenas nadie ha podido aspirar si quiera a lo que él logró... y seguimos esperando.

El caso es que entre tanta efeméride se disputó la sexta entrega del campeonato vigente y las conclusiones a las que llegamos terminado Argentina se siguen confirmando para mal de muchos.
Lo malo es que si se confirma la mejoría mostrada por Ogier en los tramos norteños de Portugal para los rallies venideros, podemos ir despidiéndonos de la disputa por el título ya que como venimos diciendo, aún a pesar de contar M-Sport con uno de los coches menos desarrollados todavía, es el único equipo con dos pilotos en condiciones de ganar rallies y a la vez, los que mejor rendimiento sacan del mismo. Básicamente es la misma tónica de estos meses pero con la salvedad de que dentro del equipo de Malcoml Wilson se está gestando un posible conflicto de intereses que ya veremos cómo termina. Desde luego que si yo fuera Wilson y después de años de penurias contara por fin con el mejor piloto en mi equipo no dudaría un momento en priorizar a éste frente a cualquier otro; y desde luego que el pensamiento de Ogier no puede ser más obvio en este sentido dadas las condiciones en las que ha recalado en el equipo británico  (que son algo así como darle todo lo que pida o me voy) y sus propios antecedentes.
La cuestión es si Ott Tanak asumirá el rol que se le viene encima sin dar un poco de guerra primero.
En su día Ogier tuvo que claudicar frente a Loeb no sin antes sacar de quicio a todo el equipo Citröen pero ahora Ogier es Loeb y tengo ganas de ver su actitud cuando Tanak se muestre rebelde llegado el caso.
De momento el primer indicio promete porque el estonio salió envalentonado el sábado para poner tierra de por medio con su "team mate" principal y ello le costó caro; las "malas lenguas" hablan de que flotaban en el ambiente del hospitality de M-Sport las temidas órdenes de equipo y Tanak quiso zanjarlo a golpe de acelerador. Por lo dicho antes, no dudo un momento en que así fuese.
Mal momento ha escogido el estonio para hacerse un hueco en el Mundial aunque cierto es que tiempo ha tenido y no lo aprovechó entonces. Ahora el escenario que se le presenta es complicado hasta el extremo pero me da que no va a hincar su rodilla tan sumisamente como hicieron otros, también en Citróen por cierto.
Dicho lo cual también debo reconocer el buen hacer del tetracampeón francés cuando, una vez más, los llamados a discutirle el título no lo hicieron a pesar de que una vez más empezaron todos muy fuerte Dani Sordo incluido. Buen rally del cántabro en el lugar que se le supone, es decir, inmediatamente por detrás de los tres primeros para aprovecharse de posibles problemas ajenos (o meteduras de pata en este caso mayoritarias). Poco más se le puede pedir salvo un poco más de regularidad (sobretodo corriendo en tierra)  y no lograr un buen resultado para después perderse en los tres siguientes rallies; aparte de una actitud ciertamente prepotente y/o engreída al respecto de participar con el I20 R5 en algún rally del CERA para seguir evolucionando el carreras-cliente coreano. Que Sordo se niegue a ello cuando sus dos compañeros de equipo sí lo han hecho o van a hacerlo me parece fuera de lugar muy al contrario de cómo se mostró en el pasado cuando corría en otros equipos. Estos aires de grandeza le habrían venido mejor entonces que ahora.
Y por alusiones es el turno de Citröen, que sigue sin dar pie con bola. Si M-Sport fuese el yin, los galos serían el yang claramente. Posiblemente cuentan con el mejor coche hasta ahora pero es indudable que sus pilotos, no son los más dotados para llevarlo como es debido. Craig Breen necesita tiempo y Kris Meeke un psicólogo que le haga enderezarse o aceptar sus limitaciones para que los demás hagan lo que tengan que hacer. Yo opino que la presión es la que le impide dar lo mejor de sí porque ritmo y velocidad tiene pero la espiral negativa en la que ha entrado tiene mala salida, y a su edad más. Obvio es que la paciencia se le ha debido agotar a algún "mandamás" de Citröen, (alguien por encima de Yves Matton imagino) cuando Andreas Mikkelsen va a sustituir a Lefebvre en Cerdeña ( otro que arruina coches a ritmo frenético). Y es que tanto va el cántaro a al fuente que al final se rompe y el bombazo que supone ver al noruego con el C3 no tiene otro motivo que la falta de resultados de Meeke, frente a lo cual le ha tocado pagar el pato al joven galo ( no iba a ser Al-Qassimi el que se iba a quedar sin coche cuando es quien pone la pasta).
De lo que haga Meeke a partir de ahora depende el futuro de mucha gente, (más que lo que pueda demostrar Mikkelsen incluso):  el mismo Mikkelsen, Lefebvre, el propio Matton, Ogier (si el Fiesta no le acaba de convencer)... o incluso Hyundai dado que ya tantearon al noruego hace bien poquito, aunque yo si fuera Nandan me centraría más en poner el coche bien a punto de una vez por todas a mis pilotos antes que jugar al despiste. Tanto Sordo como Neuville ( éste empeorado con el mal comportamiento de Latvala) se quejaron de nuevo de no tener el mejor set up y ya es demasiado reiterado el tema para pretender ganar a Ogier, que sin tener el suyo en plenitud va como va. Hasta Paddon sufrió devaneos de tipo eléctrico cuando mejor ritmo tenía y peleaba por la cabeza.
Así nos pasa a todos, que seguimos esperando a ver quién le pone el cascabel al gato y el campeonato lleva ya la mitad del calendario con un sólo aspirante de los tres que podrían haber hecho algo con opciones reales, que no matemáticas, de ser campeón. Yo lo veo muy difícil.

Al final, los únicos que parecen al margen del "huracán" Meeke son los Toyota que siguen a los suyo, quizá un poco más estancados con un debutante Lappi algo soso en su primera aparición con el Yaris, y un Latvala que por primera vez tuvo un despiste. Makinen se muestra encantado y eso nos tranquiliza, como si todo fuese según sus cálculos y además ya habla de construir un Yaris R5; les esperaremos entonces para 2018. Que se vayan rodando.

Para todo lo demás nos quedamos con el excepcional ambiente de los tramos lusos y con Fafe en concreto, cuyos saltos son patrimonio del WRC. Disfruté como un niño viéndolos por televisión y me río del Rallycross cuando lo venden como puro espectáculo. A mi no me engañan desde luego.

Mirando a la Indy

Anteriormente ya comenté mi parecer en torno a la decisión de Mclaren y Alonso para que el mismo bicampeón participase en las 500 Millas. Tal y como se están desarrollando los acontecimientos en las últimas semanas con una fiebre y/ o seguimiento inusitados (cuya cúspide mediática tendrá lugar mañana desde las 18 horas de España) creo que no iba mal encaminado en lo que concierne a las intenciones que perseguía el equipo anglo-sajón con todo esto que no es más que una estrategia de marketing a gran escala en la que todos van a salir ganando... y de paso embalsamar el desastre del departamento de F1.

Y cuando digo que todos van a salir ganando me refiero primeramente a Fernando Alonso.
Es muy posible que gracias a esta "aventura americana" podamos seguir viendo al piloto asturiano en activo algún año más del previsto en caso de no haberla emprendido (acción de la que renegaba Ron Dennis). El afrontar un proyecto profesional de semejante envergadura del cual es posible cualquier final, incluso la victoria por qué no (a diferencia de lo que ocurre con el equipo de F1) se antoja en mi opinión como un by-pass  esencial para que el flujo competitivo de Alonso no se colapse definitivamente tras la mayor de las decepciones que me temo ha debido afrontar en este año 2017 donde tantas expectativas había depositadas más allá de que sus gustos pasen por disputar este tipo de carreras cuando lo normal en pilotos de F1 es obviarlas, como más de uno se ha encargado de menospreciar e incluso criticar la decisión del astur gratuitamente.
Quizá todos esos que critican debieran fijarse en el revuelo que el bicampeón español ha levantado entre los medios y aficionados norteamericanos con el desembarco exprés en "su" carrera, por no hablar de los del resto del mundo ( lo cual también le vendrá muy bien para reencontrarse con sigo mismo en un entorno de presión mediática, digamos, positivo y del que ahora no dispone en F1).
 Podrá ganar o quedar muy atrás (seguramente lo segundo) pero sólo los pilotos más carismáticos y reconocidos montan un "circo" de semejante calibre.

(Rusia)


EL BUENO:  Bottas                EL FEO: Massa               EL MALO:  Honda


Al hilo de esto parece que una nueva era se abre ante todos con la llegada del grupo Liberty Media al "Gran Circo". Hace poco leí una entrevista de Chase Carey y se podían entrever sus intenciones renovadoras para una competición que ha ido evolucionando enormemente en la técnica de sus coches pero que en otros muchos aspectos se ha mantenido anclada en el pasado. Por ejemplo su "comprensión" para con Alonso en su "excursión" a la Indy.
Parece que lo de cobrar cánones multimillonarios por albergar GGPP sin respetar circuitos clásicos, a riesgo de tener carreras insípidas y con las gradas vacías es cosa de antes y las intenciones de hacer circuitos urbanos en Nueva York o Londres encajan a la perfección con el glamour y la apertura de fronteras que deben caracterizar a la F1 y no el encasillamiento en políticas que sólo buscan llenarse los bolsillos con promotores y derechos televisivos.
Las primeras medidas ya han tomado forma y las hemos empezado a ver en Montmeló con las entrevistas a pie de pista y otras tantas que en su conjunto buscan una "humanización" y modernización muy necesarias. A mí por el momento me gustan casi todas las ideas y los equipos tendrán también que cambiar sus mentalidades porque estamos en un momento de renovación total.

Y esa renovación ha llegado también ,y por suerte, a las carreras de cada fin de semana.
En este intervalo de tiempo dos han sido los GGPP acaecidos y toca resumir un poco ambos.
Muy a cuento de las renovaciones, parece que Mercedes está sufriendo una metamorfosis después de tres años de vivir de las rentas, y como equipo competitivo que son, la están solventando con éxito.
Se habla de que Ferrari ha dado un gran paso hacia delante, y cierto debe ser, pero parece que el acercamiento entre alemanes e italianos viene dado por un rediseño de todo el tren posterior del W08 a última hora, y que explicaría la mala degradación que sufren con determinados compuestos.
El motor sigue siendo tan bueno como siempre y se ve en calificación, pero en carrera son vulnerables como nunca antes y a eso han tenido que acostumbrarse. De momento el que está pagando ese cambio de mentalidad es Bottas (como era de esperar) y su victoria en Sochi no esconde su status, el cual se ha visto evidenciado en Barcelona ya veremos si para los restos.

Tras la soporífera carrera de Rusia y la sorprendente ausencia de Hamilton en el podio (casi tan sorpresiva como la presencia de Raikkonen en él) afrontábamos la llegada a Europa como la primera renovación técnica de todos los equipos (o de los que pudieran); todo un clásico.
Y si en Sochi la sorpresa estuvo en el podio por quien no estuvo en él, en Barcelona la liebre saltó en la sesión de calificación de nuevo con ese loco asturiano. No sé si alguien apostaría en algún sitio a que el astur entraría en la Q3 con semejantes antecedentes de no correr apenas en los libres y abandonar en la warm lap de Rusia pero de hacerlo, debieran hacerle un monumento por semejante acto de fe.

He de decir a modo de apunte que me resulta muy cansino el narcisismo en el que caen muchos medios españoles resaltando las excelencias de una carrera muy bien hecha pero que nunca tendrá el carisma de otras a pesar del bombo que se le da, sobretodo con el tema de las asistencias como si tuvieran que justificarse con alguien o algo.

(España)


EL BUENO: Alonso                EL FEO: Massa                EL MALO: Bottas

Y en lo que concierne a Mclaren/Honda tres cuartos de lo mismo para con el asturiano porque el momento de hacer una gesta de ese nivel no podía haber sido mejor en plena víspera de las 500 Millas y con tanto foco sobre ellos. Esos titulares sobre desafiar a la lógica no tienen precio.
Desde luego y con el camino recorrido en estos tres años, ni Mclaren ni Honda podrán compensar a Alonso por tanto sinsabor por mucho que le hagan un coche perfecto en 2018, que está por ver si lo hacen y si él permanece con ellos.
La Alonsomanía volvió a nacer como en los buenos tiempos y la "chupada" de cámara que tuvo Mclaren gracias a ello, como decía,no tiene precio ni se lo merecen.
Y aún pudo ser mayor la histeria si Felipe Massa no se hubiese metido por medio (vaya dos carreras lleva el brasileño, que no corre nada pero estorbar si lo hace bien) pero quizá habría sido demasiado y entre esto y la pifia de Vandoorne con Massa también (no había otro) puso las cosas en su sitio.
Ver como Sauber logra puntuar. (con penalización si, pero lo hicieron) con un motor de 2016 es para sonrojarse siendo Mclaren.

Del resto hubo también mucho aunque el "eclipse" Alonso los nublara por momentos.
La pelea Vettel-Hamilton tuvo un nuevo capítulo y bien que nos lo pasamos. Estos días he visto la película Rush y no pude evitar la comparación entre aquellos Hunt, Lauda y los actuales pìlotos germano-ingleses. Son épocas dispares, mucho, pero creo que eran más puros aquellos piques dado el escenario en que se corría, mil veces más peligroso y con coches mil veces más sencillos.

El caso es que Hamilton venía con una cuenta pendiente y de no haber sido por acontecimientos ajenos, no habría ganado la carrera.  Debiera el tricampeón hacerse mirar las salidas desde parado porque ya van unas pocas en las que le roban la cartera y no siempre su "fiel" escudero Bottas estará ahí para hacerle un tapón a Vettel, o un Massa de turno.para estorbar al ser doblado.
 Decepcionante el finés que la pringó en la salida y luego no pudo contener a Vettel como hubioera debido hacerlo; junto a su paisano de Ferrari, están tirando por la borda el buen nombre de los pilotos nórdicos. Debiera Bottas reponerse la carrera de San Marino cuando Alonso contuvo a un Schumacher desatado.
Gracias a lo poco que hizo éste y a la buena decisión de Mercedes para con la estrategia en la monta de neumáticos (la cual al final si fue importante porque la temperatura subió al final) pudimos ver varias disputas a la victoria, y por ende, divertirnos. No todas las carreras pueden ser así pero cuando hay más de un contendiente, la emoción está en el aire y no de vacaciones.
Aún así veo a Ferrari con desventaja porque Bottas pese a estar como está, es mucho más rentable que Raikkonen y la jugada de equipo de esta semana podría repetirse dado que en el horizonte no hay más coches que puedan inmiscuirse en los primeros puestos. Ese factor podría ser clave en una lucha cerrada a cuatro coches
Y aquí es donde echamos de menos a Red Bull. Qué ocurre con ellos? Acaso es todo achacable al motor de Renault? Hay algo más detrás de ese pobre bagaje? Creo que el podio de Ricciardo ha sido el más agrio de la escudería austríaca dada la diferencia tan grande con los dos primeros.
Viendo como van los Toro Rosso con ,en teoría, mismo motor es posible que el origen de todos los males estén ahí pero en un circuito de carga alta como el de Montmeló y estar tan lejos de la cabeza hace indicar que hay algo más entorpeciendo. Mónaco nos sacará de dudas.
Mientras tanto los Ricciardo, el chico maravillas Verstappen y los pobres Kvyat y Sainz seguirán sufriendo más que otra cosa. Qué podría hacer el madrileño con el Williams de Stroll o el Haas de Magnussen? Pregunta retórica por supuesto.

Vuelta a las andadas?

El comienzo de esta temporada en el CERA parecía el perfecto cuento de Disney donde al final se casan felices y comen perdices, con todos los ingredientes posibles para volver a tener un campeonato serio y competitivo dejando atrás los reproches, acusaciones, lloriqueos, etc que empañaron el último lustro. Lo teníamos todo, incluso el  tan necesario relevo generacional personificado en Iván Ares y Cristian García.
Pero como diría aquel, al final terminó saltando la liebre y el toma y daca entre gallego y aragonés se ha visto eclipsado por las siempre controvertidas (pero necesarias) inspecciones técnicas.
En las últimas horas se ha enrarecido el ambiente meteoricamente debido a lo que se creía primeramente como una reclamación del equipo de Ares hacia RMC por una supuesta irregularidad en la válvula de descarga del turbo ( pop-off como le dicen ahora) en el Fiesta R5 de Cristian García.
Rápidamente Iván Ares y su equipo desmentían dicha actuación en las redes sociales aunque también dejaban entrever cierto recelo (una percepción mía). Horas después era Roberto Méndez (ver enlace en los perfiles del blog)  el que decía que el equipo Ares Racing quería reclamar pero no pudo hacerlo oficialmente por no pagar la tasa correspondiente aparte de explicar el por qué de esa inspección y los motivos por los que efectivamente esa válvula pop-off no fue legal durante unos días (precisamente los que coincidían con los rallies canarios, vaya unas coincidencias). Un auténtico culebrón vamos.

El caso es que no es la primera vez que RMC se ve envuelto en estos temas (ni tampoco sería la primera vez que les penalizan por ello, veremos cómo acaba lo de ahora) pero lo que yo he entendido es que el Fiesta R5 de García corrió con una pieza sin homologación FIA en ambos rallies. Por qué? Esa es la clave. Y también habría que indagar si la RFEA tiene alguna responsabilidad a la hora de notificar homologaciones.
De todos modos y personalmente creo, que Roberto Méndez  demuestra ser algo hipócrita al acusar a Ares Racing de ventajistas por querer reclamar en Adeje y no en Canarias cuando él habría hecho lo mismo si sabes que tu rival tiene algún "trapo sucio"; no es elegante pero es lícito.
Por otro lado si habéis escuchado el audio del patrón de RMC sabréis que reconoce no haber tenido en cuenta el supuesto problema de homologación entre la anterior válvula y la que montan ahora porque estaban centrados en Canarias. Me parece un gesto muy torpe para un equipo profesional de este nivel y más bien creo que prefirieron usar la nueva a sabiendas de poder tener problemas legales a posteriori pero asegurándose con ello la fiabilidad del coche y una más que probable victoria; repito, es mi opinión, y es cierto también que no fueron los únicos en usarla.
Lo que  si que no creo es que esa nueva válvula sea el motivo del altísimo nivel de pilotaje del vigente campeón y como dice Méndez, nadie debiera dudar del talento de este muchacho ni empañar una trayectoria que por el momento apunta alto. No obstante, vuelvo a decir que RMC como equipo ha puesto de su parte (involuntariamente) para que esto suceda.

Toda esta trifulca ha empañado injustamente el devenir del rally tinerfeño que a pesar de tener que compararse con el clímax en que nos dejó el Islas, no ha desmerecido apenas. Y añado también que si no hubiese habido "caso pop-off" también habría habido algún dime o direte sobre tan sorprendente cambio de ritmo de García en siete días. Por mi parte, no veo motivos para sospechar (recordemos que llevaba la nueva válvula en ambos) y quizá entre el orden de salida y no tener un buen set up estuviera la razón. No olvidemos tampoco que de no haber pinchado el sábado podría haber tocado podio.

Además de la lucha Ares-García volvimos a disfrutar (y a retomar también) de los ya casi olvidados GT´s los cuales vuelven a confirmar que con la nueva brida (nueva el año pasado) se necesitan muchas manos y muchos kilómetros para estar arriba con ellos. Serán mucho más baratos pero no es nada sencillo hacerlos competitivos ni pilotarlos, como hemos visto años atrás.
En cualquier caso yo los veo como muestra de un pasado que debemos tener en mente para no repetirlo. Muy buen trabajo de Enrique Cruz.
Siguiendo con los GT´s, Yeray Lemes dejó el Fabia del Islas para subirse a un Ferrari ( no muy bien mantenido quizá) y no sé con cuál de los dos fue más decepcionante. Una pena que la carrera de este muchacho se halla estancado ya para los restos porque parecía tener algo; sus últimas apariciones en el CERA se cuentan por golpes.

Por lo demás, el duelo al sol entre gallego y aragonés parece va a ser la tónica para lo que resta de año si es que Surhayén Pernía no lo evita, dado que no parece haber nadie más en disposición de discutirles las victorias... ni de los que están ahora ni de los que vendrán (por Fuster lo digo, que lleva más de un año sin rallies). Y me refiero a Pernía como alternativa por lo que demostró en un pasado muy reciente y por que dada su edad es más fácil que recupere su mejor pilotaje, y ello a pesar de que en estos momentos anda algo desorientado, percepción que recibo por sus resultados y por sus declaraciones. Parece ser que su I20 no anda digamos muy fino y desde luego es evidente porque de buenas a primeras estar peleando con Pedro Burgo (dicho con todo el respeto) no es normal cuando el otro coche idéntico está volando bajo, más aún cuando este año los R5 andan más parejos que nunca en muchos aspectos ( gasolinas, gomas, especificaciones...) y no creo que Ares Racing disponga de mejoras que RMC no alcance ( de hecho parece que el gallego necesita "tapar" un agujero de unos pocos cientos de miles, cosa que a estas alturas es ciertamente inquietante y puede hacernos pensar si esta repentina edad dorada no esté sustentada en palillos, como ya pasó. Igual no todo se está haciendo tan bien).

Ya lo dije en Twitter, me cuesta mucho creer que en todo el año la pareja Pernía- del Barrio no sean capaces de ganar algún rally, mucho. Sin embargo en lo que al campeonato se refiere y dado el altísimo ritmo que llevan los dos tenores (dejando a los Vallejo como "abueletes") el cántabro se queda sin margen para reaccionar.
No obstante apuesto a que esta presión es la que había deseado tener Pernía estos años atrás, ya que es síntoma de disponer de un coche y programa competitivos. Veremos cómo llega a Galicia , y en qué lugar, en lo que a ritmo de carrera concierne; ahora mismo representan la mayor incógnita.

No del modo deseado, pero al final este turbio asunto de la dichosa válvula nos ha elevado un punto más el face to face en que se ha convertido el CERA 2017. Al final va a ser cierto eso de que el pasado siempre vuelve... especialmente para mal.

La era del R5

Nada menos que 27 coches bajo esta configuración estuvieron en la salida de un rally el cual, y como no suele ser habitual cuando se generan tantas expectativas previas, creo no defraudó a nadie en absoluto. A estas alturas del cuento obvio es que la fórmula R5 ha sido uno de los aciertos más notables en el mundo de los rallies en muchos años, despertando el interés de las marcas en fabricarlos dado su gran recorrido y posibilidades como no tuvieron los S2000 o S1600 al contar con elementos mecánicos y técnicos más "contenidos" (aún no estando regalados ni mucho menos)  pero a la vez muy competitivos, lo que unido a una normativa unificada a nivel internacional (y nacional) nos hace disfrutar de rallies como el Islas Canarias de este año.Y que dure unos cuantos años más así.


Veníamos hablando de la que se nos avecinaba estas semanas previas con tanto piloto patrio corriendo en los mismos tramos y al mismo tiempo, (sólo Nil Solans y Miguel Fuster podrían haberlo mejorado), y además sobre un asfalto seco (o sea, flat out all the time), que eliminaba posibles suspicacias ante distintas elecciones de gomas (aunque no todos llevan el mismo suministrador, hasta en esto hay este año rivalidad)... y de paso medirse con los mejores del ERC (que es lo mismo que decir Lukyanuk, Kajetanowicz y sí, también Magalhaes si) ,ya para más "inri" con una igualdad a priori más equitativa que nunca.

Como dije en Twitter, dentro del obvio reconocimiento a todos, dos son los nombres que salen muy reforzados dadas las circunstancias en las que se ha corrido: Iván Ares y Pepe López.
Gallego y madrileño han brillado donde debe brillar un top driver ,en uno de los mejores escenarios (si no el mejor) de todo el calendario. Ambos pilotos siguen confirmando las buenas sensaciones que ya venían transmitiendo, y sobretodo el de Peugeot, que a cada rally que corre, más se auto-proclama  (por sus propios méritos) como el relevo internacional a Dani Sordo. De momento encabeza la categoría Under-28 que le daría opción a subirse a un WRC en 2018. Jugoso premio.

En su primera toma de contacto sobre asfalto con el 208 T16 , el peor R5 de todos, y no siendo ésta su superficie predilecta (por él declarado) ha estado sencillamente sublime y sus tiempos ahí quedan; por ejemplo, igualando y mejorando a "Cohete" teniendo éste alguna que otra carrera más con el R5 francés y siendo más especialista. Por cierto que el asturiano esta vez sí parecía estar entonado y dispuesto a incordiar en el podio del ERC pero ya sabemos que el 208 es de puro cristal y si en Azores le amargó el día a Pepe, esta vez le tocó a él y ese fue uno de los mayores fiascos que sufrió el rally. No obstante aún corrió lo suficiente para constatar un dato curioso y algo extraño también; me refiero a que con un coche sobradamente retrasado en desarrollo los dos pilotos Peugeot pudieran estar tan claramente delante de todos los pilotos del CERA, teniendo más de uno como tiene apoyo de marca o del distribuidor oficial. Y también siendo como es tan similar al DS3 que llevan los Vallejo, quienes de momento no están en el ritmo de cabeza pero a los que se les sigue necesitando (el golpe que sufrieron puede ser señal de que van a tope y no es suficiente)
Ello revaloriza un poco más la actuación de Iván Ares, junto al hecho confirmado por él mismo también de no poder hacer test entre rallies, lo que le coloca en desventaja frente a la competencia... y que sea el talento el que ponga el coche a punto en tiempo récord por el shakedown es forzar demasiado el dinero tan duramente conseguido. Y es aquí donde toca criticar a Hyundai dado que es con su coche con el que Ares está corriendo y poniendo en órbita como una opción más que competitiva frente a modelos más contrastados. Esa publicidad e imagen de marca desde luego que hoy por hoy no está siendo recompensada porque sino no estaría el gallego en dicha tesitura, asi que tirón de orejas para la filial española; no sólo basta con salir en fotos y hacer actos en concesionarios.
Por cierto, el año pasado Ares bajó a Canarias  y Adeje con un Fiesta R5 de RMC y ya sabemos como acabó la cosa; que este año halla corrido tan bien con otro R5 distinto quizá demuestre un par de cosas; que aquel coche de RMC no estaba cien por cien como debiera o que tampoco estaba ajustado al gusto del piloto gallego. Tres cuartos de los mismo podría decirse de Monzón y su Fiesta, mucho mejor que aquel DS3 de 2016. El resultado lo dice todo; excelente también el bicampeón canario superando a la "chavalada" ( pero my por detrás de los ERC)

Y como siempre, donde hay ganadores también hay perdedores aunque en esta ocasión la palabra perdedor no sea correcta; quizá debiéramos hablar de ofuscados. Ya lo dije tras el rally de Córdoba, es una pena que en un año con tantos buenos programas sólo pueda ganar uno. En Canarias no obstante esperaba más tanto de Pernía como de Cristian García. Ambos por edad más equiparables a los Peugeot (puestos a comparar prestaciones entre la última hornada) pero sobretodo el cántabro estuvo excesivamente retrasado llevando mismo coche que Ares (aunque recordemos distinto mantenimiento) El actual campeón por su parte ando siempre separado por unos pocos segundos que nunca pudo recuperar con los que le precedían en la general del CERA y donde también estaban los españoles de Peugeot (e incluso los portugueses, idea que tiene una buena intención pero que se está demostrando escasa porque casi nadie sigue esa Trofeo Ibérico). Vuelvo a reiterar que por coche y por experiencia en asfalto, apostaba porque Cristian hubiera estado más arriba. No sé hasta qué punto el orden de salida que se ha comentado, pudo entorpecerle realmente pero desde hace tiempo es el primer rally que no le sale derecho, por así decirlo. Ares va a ser muy duro de batir aún sin test.

El caso es que un año más al final los primeros espadas del ERC volvieron a estar mucho más arriba que los del CERA cuando las monturas de uno y otro puede que fuesen más similares que nunca... o no porque evidente es que los patrocinadores para los Lukyanuk o Kajetanowicz no son problema y ello les ha permitido mantenerse con programas asentados año a año en sus países y fuera, cosa que en España es harto difícil. Hay puede estar la diferencia. La excepción de nuevo la pone Pepe López, que parece querer romper la lógica; algo que normalmente sólo consiguen los fuera de serie.

Felicidades también a toda la afición canaria por su saber estar en los tramos, los cuales nunca corrieron peligro de cancelación gracias al conocimiento de todos. Un gran rally se basa en esto.

Adeje está ya aquí mismo y la presión creo que queda ahora en la carpa de Surhayén Pernía, en lo que a moral se refiere más que otra cosa puesto que rallies aún quedan muchos pero "dejar" que Ares o García sigan acaparando triunfos sería quedarse algo rezagado. El reto está servido. A disfrutar.

El número uno

De nuevo he de pedir disculpas por mi tardanza en publicar los artículos que tan fielmente leéis, pero actualmente mi tiempo para escribir está reducido al máximo por lo que mucho me temo que en un medio plazo no podré publicar con la premura que debiera.

El caso es que el Mundial de Rallies volvía a cambiar de superficie para encarar el que se antoja como sector determinante, de aquí a Agosto, a correr sobre tierra. Una tierra que en cada uno de los cinco rallies donde se corre tiene sus propias particularidades (factor este que dejará muy claro el sitio de cada uno y de cada marca) empezando por la de Argentina.
Dejamos Córcega con la sensación de que Ogier parecía ser más superior que nunca frente a sus rivales a pesar de ser más "accesible" que nunca y con la expectativa de ver si de una vez por todas alguno de los aspirantes podía prevalecer sobre sus propias enajenaciones. En ello estuvieron y parece que algunos lo hicieron para bien y la mayoría para mal.

 En lo que atañe a la superficie de los tramos propiamente dicha, debo decir que no me gustaron nada las quejas de más de un top driver acerca de la excesiva dureza de los mismos... como si éstos fueran nuevos y no se supiese que hay vados que atravesar y piedras que esquivar (el que pueda) Estos comentarios no parecen de recibo para pilotos de este nivel (me recuerdan a los de F1 cuando se pone a llover) y debieran saber que si los tramos están de un modo u otro es causa directa de las inclemencias climatológicas o del paso de los propios coches, lo cual es parte inherente al WRC; unos rallies serán más duros, como éste de Argentina o Cerdeña, y otros más , digamos, aerodinámicos pero es que señores esto es el Mundial y hay que correr en todos lados (si se quejan por esto en Kenia les da un infarto).
Aunque quizá lo que sí habría que estudiar es permitir un cambio de paquete aerodinámico menos expuesto para rallies de tierra, o al menos, dar la opción de hacerlo, ya que ello conllevaría un gasto extra de simulación, fabricación,test, etc  que deba ser estudiado por las marcas; de cualquier modo  tampoco es de recibo que los coches vayan "desguazándose" poco a apoco por los tramos y para colmo la gente se lleve esas piezas a su casa y los pilotos después rogando por que se las devuelvan.

Dicho esto hay mucho de lo que hablar, empezando por el sorprendente Evans que hasta la fecha no había dado ninguna muestra apenas de poder algún día estar donde estuvo en este rally y de buenas a primeras casi consigue su primera victoria al más puro estilo de Tanak el año pasado en Polonia.
Es evidente que las gomas Dmack han sido un factor determinante en semejante metamorfosis pero si bien lo fueron sobretodo el primer día, ayudadas por las desgracias ajenas que no fueron pocas y de las que incluso Mads Ostberg se benefició (cuando le vi segundo me daba la risa), para el resto del rally entraban en juego otros baremos como el psicológico para manejar una ventaja de nada menos que 1 minuto largo frente al inmediato perseguidor y esa era la cuestión decisiva a comprobar (más la posibilidad de sumar un quinto ganador distinto, algo insólito en el Mundial)
Cómo soportaría la presión el británico de verse en una situación tan favorable, así, casi "sin querer".
Y por lo visto desde entonces hasta el Power Stage la nota que hay que darle al "imberbe" Evans es alta, bastante alta. Cierto que tuvo algún pinchazo y perdió algunas piezas de fibra que condicionaban el coche (reprochables a errores quizá) pero también tuvo trascendentes problemas mecánicos que aparte de mermarle segundos, también le mermaban el coco y aún así estuvo jugandoselo todo hasta el último metro.
No puedo evitar pensar que al mismo tiempo que el Fiesta Dmack disfruta y disfrutará de una evidente ventaja en estos rallies (hasta que Michelin mejore sus gomas, tema que merece un estudio) también parece que ostenta una especie de mal fario porque tanto ahora Evans como Tanak en 2016 perdieron una victoria clara de un modo dramático, en especial el estonio que estuvo más dominador de principio a fin. Halla o no maldición, de aquí a Finlandia los focos van a estar muy centrados en este coche y ese también va a ser otro factor añadido con el que Evans va a tener que convivir; veremos cómo lo lleva.

Como igualmente van a centrarse desde ahora en el auto-proclamado (por méritos propios) y ya sin ninguna duda, piloto número uno de Hyundai. Ese es Thierry Neuville, que con una remontada tan genial  como sorprendente (poco menos que al nivel de ver a Evans tan arriba) después de "palmar" un minuto el viernes creo, y lo dije en Twitter, se ha redimido totalmente de sus meteduras de pata en Montecarlo y Suecia, comenzando desde ahora un nuevo campeonato para él y para Hyundai... con matices. Digo con matices porque aún da la sensación de que Ogier sin hacer nada (o mejor dicho cometiendo errores y más de uno), como ha ocurrido en Argentina (rally que tiene atravesado sin duda, más aún sin haber cogido puntos de marca si quiera ni subido al podio) consigue mantenerse más líder todavía y el que venga otro a recortarle distancia está por ver; ese es uno de los deberes que tiene el belga para Portugal porque me temo que no hay otro en disposición de hacerlo en un corto plazo y las alturas de campeonato es lo que piden, no valen medios plazos ya. Qué ha cambiado ene stos dos últimos rallies en la cabeza del belga? Desde luego de cabeza es porque el ritmo lo tenía desde Enero. Sea como fuere parece que la lucidez le ha llegado a tiempo de hacer algo grande.
El otro matiz atañe al campeonato de marcas y ahí Hyundai es donde tiene el mayor problema. Ahora que parecen tener a su number one definido y a punto (no sin disgustos) lo que parecía era su punto más fuerte ahora se tambalea como nunca. Ni Paddon ni Sordo están finos y como los motivos de ello no están nada claros, las soluciones lo están menos aún. A principio de año, antes de Montecarlo, se decía que este debía ser el año de la marca coreana con la tripleta de pilotos que atesoraba, todos ellos asentados en el equipo y en el campeonato pero a estas alturas M-Sport les está meneando en un rally tras otro... y eso que Ogier está como está.  No me extraña nada que hallan subido a Mikkelsen al I20 porque necesitan un revulsivo (aunque reconozco que me sorprendió bastante); se dice ahora que sólo fue por cuestiones logísticas el hecho de subir al noruego al coche... pero eso no se lo cree nadie y aparte de por tantear al mismo piloto de paso ponen en alerta a los que tienen en nómina, los cuales seguro no se alegraron demasiado de ese test.
También se dice ahora que de ficharle, Mikkelesen no correría hasta 2018 y habría cuatro I20, cosa que yo veo como un gasto excesivo e innecesario a no ser que sea parte de una estrategia de marketing como fabricante. Por si acaso, tanto neozelandés como español debieran enderezarse más pronto que tarde.

Porque "novias" no le están faltando al ex- de VW y tampoco es Hyundai quien le podría necesitar con más urgencia tampoco (de ahí mi sorpresa habiendo ya conversado con todos como se ha dicho); Citröen y Toyota andan parejos en lo que a carencias se refiere aunque yo diría que los franceses algo más que los nipones, sobretodo por lo que respecta a su número uno respectivo, y porque repito de nuevo que Lappi aún está por estrenarse con el Yaris.
Latvala el hombre creo que no ha hecho un campeonato tan bueno y con menos errores en su vida, y sólo el Yaris y su debilidad con altas temperaturas le ha impedido tener más puntos. Por cierto que es una pena que el buen rendimiento neto alcanzado por el equipo de Makinen en tan poco tiempo sea ensombrecido por esa falta de puesta a punto en rallies con mucha demanda de refrigeración en motor... y diferenciales, los cuales ya están haciendo de las suyas a ingenieros y pilotos por su "laboriosa" tarea a la hora de encontrar un set up idóneo. Este año como se veía venir, dicho factor puede ser relevante y Toyota lo está sufriendo; el reto para ellos es solucionarlo lo antes posible.
Mientras Toyota encuentra su camino, el Mundial sigue su curso y como decía antes, la cosa va más con Kris Meeke, que sigue saltando de héroe a villano rally tras rally o jugando con fuego, que también nos sirve. El que salta mucho puede lesionarse y el que juega con fuego puede quemarse.
Meeke está muy cercano a quemarse pero el que seguramente estará ya quemado es Yves Matton.
Que tus dos pilotos se "coman" la misma piedra y ambos arruinen su rally por ello es para tomarse un Lexatin. Por cierto que Craig Breen fue la primera vez que le vi flojear ya que tiene ante sí la opción de su vida para hacerse un hueco en un gran equipo con un excelso vehículo y con un "jefe de filas" tan irregular la ocasión la pintan calva pero si la pringas igual que él... debe subir su nivel pronto.
 No sé si será por unas malas notas, por un exceso de fogosidad cuando no toca o por no afinar las trazadas o por mala pata pero cosas de estas quedan feas  y también es aplicable a los pilotos de Hyundai que la pifiaron donde nadie más lo hizo. Quitando a Meeke, la mayor decepción del año está siendo Paddon sin duda, dada su progresión años atrás; de Sordo por mi parte poco queda ya por esperar. No tengo duda que su mejor pilotaje ya pasó.

Al final, un rally más que se celebra y nos queda la misma sensación: sin tener el mejor coche, seguramente de los menos buenos, M-Sport está poco a poco acaparando el título de marcas, (entre otros por un Tanak desconocido, la mejor sorpresa sin duda) y de seguir esta tónica a Hyundai no le va a servir sólo con Neuville. Tambien porque si a los regulares Ogier y Tanak se les va a sumar en tierra Evans, ya son tres contra uno como el que dice.
 Citröen y Toyota ya no cuentan, creo yo, y no es criticable porque fue su decisión tener los pilotos que tienen y confiarles sus coches; de hecho es a los pilotos a los que hay que criticar y en concreto el más decepcionante es Meeke sin ninguna duda porque coche tiene de sobra.
 El estigma de segundón planea sobre su cabeza.

Y en cuanto al tema organizativo, sólo una cosa se ha de criticar no tanto al promotor sino a la gente que con su mejor intención (debemos suponerlo) se acerca a los tramos para dar ambiente y colorido a un rally histórico; sin embargo ello no debe ser a cualquier precio y no se deben olvidar nunca las normas básicas de seguridad. La época de abrirse en abanico al paso de los coches y dejarles un paso mínimo quedó ya muy atrás en el tiempo por mucha diversión que provoque. La suspensión de la prueba entera estuvo en el aire por ello; más cabeza apara el 2018, que hay cola para entrar en el calendario.